Skinner, 1924 [Oeuvre principale]

Skinner, opus 497 (1924), San Francisco, CA

Fondée en 1850, le Temple Emanu-El est la plus ancienne congrégation juive à l'ouest du fleuve Mississippi. La congrégation s'est d'abord réunie pour des services dans un ancien entrepôt sur Jackson Street jusqu'en 1865, puis dans une synagogue construite sur Sutter Street, et enfin dans le bâtiment actuel à Presidio Heights. Ce bâtiment opulent de style néo-byzantin s'inspire de l'architecture de la cathédrale Sainte-Sophie et a été érigé entre 1924 et 1926.

Un orgue a été utilisé pour la première fois par la synagogue de San Francisco en 1857. Le Temple de Sutter Street construit en 1866 avait également un orgue installé au-dessus de l'autel. L'orgue Skinner actuel a été fabriqué en 1924 en même temps que la nouvelle synagogue. Cela s'est produit pendant le service cantorial de Reuben R. Rinder, qui était une figure clé de la vie musicale de la congrégation Emanu-El. Par exemple, il a lancé un festival de musique annuel organisé dans le temple où de grandes compositions inspirées par l'histoire juive étaient interprétées, telles que Judas Maccabée de Handel ou Élie de Mendelssohn.

L'orgue possède 4 claviers et un pédalier (incl. 32' Contrebombarde). Les principales divisions de l'orgue sont situées dans 5 chambres entourant l'autel principal. Une division d'écho est située dans une chambre séparée à l'arrière de la salle. Lors de sa construction, l'orgue contenait 58 jeux. La liste des jeux originale peut être trouvée sur le site Web de la Base de données des orgues à tuyaux américains. Peu de choses peuvent être suivies de manière fiable concernant son histoire, mais quelques faits sont connus : En 1926, Skinner lui-même a changé deux jeux, échangeant la Gamba de la Soufflerie contre une Aeoline, et remplaçant le Bourdon Gros sur le Solo par un Flauto Mirabilis. À un moment donné dans les années 1960, l'orgue a été reconstruit et agrandi par Swain & Kates. En 1993, une nouvelle console a été fournie par Schoenstein. Au cours de son histoire, l'instrument a évolué pour atteindre presque 90 jeux et 88 jeux sonores.

Aujourd'hui, l'orgue représente un instrument classique américain plutôt que de maintenir l'idéal sonore original de Skinner. Le son symphonique caractéristique de Skinner a été modifié (ou "amélioré" comme ceux de l'époque auraient pu le dire), favorisant l'esthétique de la renaissance de l'orgue de l'époque. Par exemple, deux nouvelles mixtures ont été ajoutées (l'une d'elles remplaçant le Second Diapason sur le Grand) et le Chœur a été modifié pour devenir une division indépendante avec son propre chœur principal. Le sort de l'orgue semble typique de nombreux autres orgues historiques américains. Cependant, la plupart des jeux de Skinner sont toujours en place et les changements ont été effectués davantage en ajoutant des jeux qu'en les supprimant, enrichissant ainsi les possibilités de l'instrument. La base Skinner est toujours reconnaissable avec son abondance de jeux de fond dynamiquement différenciés, un travail supérieur retenu, des anches caractéristiques (cor français, Tuba Mirabilis, Hautbois orchestral, Hautbois d'Amour, etc.), mais de nombreux jeux ont été réaccordés au fil des ans dans une certaine mesure. Une perte particulière par rapport à la spécification originale est le Grand Second Diapason, utile pour une gradation dynamique douce, et la suppression de la Septime sur le Chœur avec sa couleur tonale caractéristique dans les ensembles. Ces deux jeux ont été recréés numériquement et ajoutés à l'ensemble d'échantillons.

Une grande partie de la musique d'église américaine écrite au 20ème siècle sonnera juste sur un instrument de ce type. Par exemple, les compositions de Richard Purvis (1913-1993) semblent presque écrites pour cet orgue. Sa disposition correspond presque à toutes les indications d'enregistrement de Purvis, et étant donné le temps de Purvis à San Francisco en tant qu'organiste à la cathédrale Grace, il connaissait sans aucun doute cet orgue et y a joué.