Skinner, 1924 [Hauptwerk]

Skinner, opus 497 (1924), San Francisco, CA

Fondata nel 1850, il Tempio Emanu-El è la più antica congregazione ebraica a ovest del fiume Mississippi. La congregazione si riunì per la prima volta per i servizi in un ex magazzino in Jackson Street fino al 1865, poi in una sinagoga costruita in Sutter Street, e infine nell'attuale edificio a Presidio Heights. Questo edificio opulento, in stile neo-bizantino, è stato ispirato dall'architettura della cattedrale di Santa Sofia ed è stato eretto nel 1924-1926.

Un organo fu utilizzato per la prima volta dalla sinagoga di San Francisco nel 1857. Il Tempio di Sutter Street, costruito nel 1866, aveva anche un organo installato sopra l'altare. L'attuale organo Skinner è stato fabbricato nel 1924 contemporaneamente alla nuova sinagoga. Questo avvenne durante il servizio cantoriale di Reuben R. Rinder, che fu una figura chiave per la vita musicale della congregazione Emanu-El. Ad esempio, avviò un festival musicale annuale tenuto nel tempio dove venivano eseguite grandi composizioni ispirate alla storia ebraica, come il Judas Maccabeus di Handel o l'Elia di Mendelssohn.

L'organo ha 4 manuali e un pedale (incl. 32' Contrebombarde). Le principali divisioni dell'organo si trovano in 5 camere che circondano l'altare principale. Una divisione di eco si trova in una camera separata sul retro della sala. Quando fu costruito, l'organo conteneva 58 registri. L'elenco originale dei registri può essere trovato sul sito web dell'American Pipe Organ Database. Non molto può essere tracciato in modo affidabile sulla sua storia, ma sono noti alcuni fatti: nel 1926, Skinner stesso cambiò due registri, sostituendo il Swell Gamba con un Aeoline e sostituendo il Gross Bourdon sul Solo con un Flauto Mirabilis. Qualche volta negli anni '60, l'organo fu ricostruito e ampliato da Swain & Kates. Nel 1993, una nuova console fu fornita da Schoenstein. Nel corso della sua storia, lo strumento è cresciuto fino a quasi 90 registri e 88 stop sonori.

Oggi, l'organo rappresenta uno strumento classico americano piuttosto che mantenere l'ideale sonoro originale di Skinner. Il caratteristico suono sinfonico di Skinner è stato cambiato (o "migliorato", come avrebbero potuto dire quelli dell'epoca), favorendo l'estetica del revival dell'organo del tempo. Ad esempio, sono state aggiunte due nuove miscele (una delle quali sostituisce il Second Diapason sul Great) e il Coro è stato cambiato per diventare una divisione indipendente con il proprio coro principale. Il destino dell'organo sembra tipico per molti altri organi storici americani. Tuttavia, la maggior parte degli stop di Skinner è ancora in posizione e le modifiche sono state effettuate più aggiungendo stop che sottraendoli, arricchendo così le possibilità dello strumento. La base Skinner è ancora riconoscibile con la sua abbondanza di stop di fondazione dinamicamente differenziati, un lavoro superiore contenuto, canne caratteristiche (corno francese, Tuba Mirabilis, Oboe orchestrale, Oboe d'Amour, ecc.), ma molti stop sono stati ri-voiced nel corso degli anni almeno in parte. Una particolare perdita rispetto alla specifica originale è il Great Second Diapason, utile per una gradazione dinamica fluida, e la rimozione della Septime sul Coro con il suo caratteristico colore tonale negli ensemble. Entrambi questi stop sono stati ricreati digitalmente e aggiunti al set di campioni.

Molte musiche religiose americane scritte nel XX secolo suoneranno in modo accurato su uno strumento di questo tipo. Ad esempio, le composizioni di Richard Purvis (1913-1993) sembrano quasi scritte per questo organo. La sua disposizione si adatta quasi tutte le indicazioni di registrazione di Purvis, e dato il tempo di Purvis a San Francisco come organista alla Grace Cathedral, sapeva senza dubbio di questo organo e lo suonò.