Zwolle, 1721 [Hauptwerk]

L'organo Schnitger della “Grote of St. Michaelskerk” a Zwolle (1721)
La storia e il destino dell'organo della St. Michaelskerk di Zwolle sono piuttosto tipici di quasi tutti gli strumenti europei importanti: costruito dalla prestigiosa famiglia di organari barocchi Schnitger, soggetto a modifiche che rispecchiano le mode mutevoli di diversi periodi e infine restaurato nella sua presunta forma barocca.

All'inizio, la Grote kerk di Zwolle, chiamata anche chiesa di St. Michaels, aveva tre organi: due piccoli strumenti e uno più grande. La prima nota riguardante l'organo principale risale al 1505. A quel tempo, Johannes Jacobsz van Bilsteyn di Rhenen costruì un grande organo con 3 manuali e pedale: il Hoofdwerk (Grande) era costruito come Blokwerk, con tutte le 32 fino a 34 voci che suonavano contemporaneamente, il Bovenwerk (Echo) con 4 o 5 voci e il Rugpositief (Positiv) con 4 voci. Nel 1643, Jan Morlet III di Arnhem modernizzò questo organo e rese le voci di base del Blokwerk suonabili sui pedali. Nel 1669, la torre di St. Michaels (che con i suoi 128 metri era la più alta nei Paesi Bassi) bruciò dopo essere stata colpita da un fulmine, distruggendo anche in parte l'organo principale. A causa della mancanza di finanziamenti per costose riparazioni, l'organo fu smontato e riposto. Per oltre 30 anni, la congregazione adorò senza un organo, fino a quando nel 1718 Bernard Hüte, medico e sindaco di Zwolle, donò 12.000 fiorini per la costruzione di un nuovo organo. Suo fratello Thomas aggiunse altri 2.000 fiorini.

A quel tempo, un mercante di Zwolle, in viaggio d'affari ad Amburgo, incontrò Vincent Lübeck, organista di St. Nicolai, Amburgo, che raccomandò Arp Schnitger alle autorità di Zwolle come costruttore per il nuovo organo. Questo portò all'incarico di costruire un nuovo organo a Zwolle. Il 3 gennaio 1719, Arp Schnitger firmò un contratto per realizzare un organo con 46 registri, composto da Ober Manual (16 piedi di base), Unter Manual (8 piedi di base), Rückpositiv (8 piedi di base) e Pedale (16 piedi di base). Il prezzo concordato era di 11.000 fiorini, a condizione che la città di Zwolle fornisse i materiali necessari in pietra, legno e ferro. La chiesa cattolica inutilizzata a Zwolle fu data ad Arp Schnitger e ai suoi figli Frans Caspar Schnitger e Johann Georg Schnitger come laboratorio per la costruzione. Poiché Arp Schnitger morì nel 1719, alcuni mesi dopo l'inizio della costruzione, i suoi figli completarono il nuovo organo nel 1721. Fu esaminato da tre noti organisti olandesi nel corso di 12 giorni e scoprirono che gli Schnitger avevano consegnato un organo di 63 registri (mentre il contratto del 1719 prevedeva solo 46 e il secondo contratto prevedeva un quarto manuale come Borstwerk con 11 registri extra), oltre ad altri miglioramenti. Nel loro rapporto, furono pieni di lodi per l'organo, ma passarono anche alcune critiche. Alcune delle voci non erano abbastanza forti e altre non erano state modellate secondo le migliori in alcuni altri organi olandesi. Obiettarono anche al tono e al temperamento riguardo all'uso dell'organo con altri strumenti. Gli Schnitger avevano accordato l'organo a "chorton", ma gli esaminatori affermarono che un tono più basso era in uso generale nei Paesi Bassi. Nella loro lettera del 6 ottobre 1721, i fratelli Schnitger confutarono questa critica, portando all'annullamento delle modifiche proposte. Fino alla sua morte, nel 1729, Frans Caspar Schnitger si occupò della manutenzione dello strumento. Questo compito fu assunto da Albertus Anthoni Hinsz, il successore nell'impresa familiare, che sposò la vedova di Schnitger. Suo figliastro Frans Caspar lo assistette e in seguito anche Heinrich Hermann Freytag e suo figlio Herman Eberhard.

Nel corso del tempo, l'organo subì numerose modifiche dannose. Particolarmente notevoli sono il restauro e le modifiche estensive, effettuate nel 1837 da Petrus van Oeckelen (Groningen), tra cui il cambiamento dell'organo a temperamento uguale. Successivamente, modifiche furono effettuate da J.C. Scheuer (Zwolle) nel 1873, van Oeckelen nel 1883 (inclusa la deplorevole modifica della maggior parte dei registri di mistura e di alcuni registri a canna), J. Proper nel 1910 e Van Dam nel 1925.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, si rivelò indispensabile un ampio restauro. Dopo molte discussioni, si decise di riportare l'organo molto vicino alla situazione originale del 1721, recuperando anche l'originale altezza del tono (a’= 502 Hz). Nel 1950, il costruttore d'organi Dirk Andries Flentrop (Zaandam) fu incaricato di questo compito, che portò a termine nel periodo 1953-1955. Si scoprì che il caos di tubi accumulato nel corso dei secoli, realizzato da diversi costruttori d'organi, conteneva ancora materiale originale sufficiente per ricostruire le scale originali schnitgeriane. Il piano di restauro prevedeva la riparazione del lavoro delle canne, l'aggiunta di nuovo avorio sui tasti e la costruzione di nuovi pedali. Sebbene alcune modifiche introdotte successivamente rimanessero conservate, la disposizione di Schnitger fu ripristinata il meglio possibile utilizzando i materiali originali e, se necessario, anche nuove canne realizzate da Flentrop. Date le ideali neo-barocche di quel periodo, il restauro è stato effettuato con grande coscienza. Ma successivamente le idee sul suono ideale dell'organo cambiarono e la conoscenza sul restauro degli organi migliorò. Pertanto, Flentrop, negli ultimi due decenni, ha effettuato una serie di correzioni di intonazione aggiuntive, per avvicinarsi di più al punto di partenza autentico. In particolare, abbassare la pressione dell'aria a circa 78 mm e le correzioni di intonazione basate su questo valore hanno avuto un effetto benefico sul timbro dell'organo.

Ringraziamenti speciali:
Dr. Lolke Folkertsma - Stichting Vrienden van het Schnitgerorgel (Zwolle)
Toon Hagen - organista
Bibliografia:
G. Fock, Arp Schnitger und seine Schule. Baerenreiter-Verlag, Kassel 1974.
Erdtsieck - Logtenberg - de Ruiter, Koninklijke instrumenten rond de Peperbus. Ijsselacademie, Kampen 2001.
Internet:
http://www.flentrop.nl/restauratie/zwolle_grot.html
http://www.arpschnitger.nl/nl/schnitlit.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Arp_Schnitger
Estratto sull'organo Schnitger a Zwolle dal database Osiris: ftp://ftp.wu-wien.ac.at/pub/earlym-l/organs/schnitger.st-michaelskerk.zwolle.-.nl.1721