Skinner, 1924 [Hauptwerk]

Skinner, Opus 497 (1924), San Francisco, CA

Gegründet im Jahr 1850, ist der Tempel Emanu-El die älteste jüdische Gemeinde westlich des Mississippi. Die Gemeinde versammelte sich zunächst in einem ehemaligen Lagerhaus in der Jackson Street bis 1865, dann in einer Synagoge, die in der Sutter Street erbaut wurde, und schließlich im aktuellen Gebäude in Presidio Heights. Dieses opulente, neo-byzantinische Gebäude wurde von der Architektur der Hagia Sophia inspiriert und wurde zwischen 1924 und 1926 errichtet.

Eine Orgel wurde erstmals 1857 von der San Francisco Synagoge verwendet. Der in 1866 erbaute Tempel in der Sutter Street hatte ebenfalls eine Orgel, die über dem Altar installiert war. Die aktuelle Skinner-Orgel wurde 1924 gleichzeitig mit der neuen Synagoge hergestellt. Dies geschah während des Kantorendienstes von Reuben R. Rinder, der eine Schlüsselrolle im musikalischen Leben der Gemeinde Emanu-El spielte. Zum Beispiel initiierte er ein jährliches Musikfestival, das im Tempel stattfand, wo großartige Kompositionen inspiriert von der jüdischen Geschichte aufgeführt wurden, wie Händels Judas Maccabeus oder Mendelssohns Elias.

Die Orgel hat 4 Manuale und ein Pedal (inkl. 32' Contrebombarde). Die Hauptabteilungen der Orgel befinden sich in 5 Kammern, die den Hauptaltar umgeben. Eine Echo-Abteilung befindet sich in einer separaten Kammer im hinteren Teil des Raumes. Bei der Errichtung enthielt die Orgel 58 Register. Die ursprüngliche Registerliste ist auf der Website der American Pipe Organ Database zu finden. Über ihre Geschichte kann nicht viel zuverlässig verfolgt werden, aber einige Fakten sind bekannt: 1926 änderte Skinner selbst zwei Register, tauschte die Swell Gamba gegen eine Aeoline und ersetzte den Gross Bourdon auf dem Solo durch einen Flauto Mirabilis. Irgendwann in den 1960er Jahren wurde die Orgel von Swain & Kates umgebaut und vergrößert. 1993 wurde ein neues Spieltisch von Schoenstein geliefert. Im Laufe ihrer Geschichte ist das Instrument auf fast 90 Register und 88 klingende Register angewachsen.

Heute repräsentiert die Orgel ein amerikanisches klassisches Instrument, anstatt Skinner's ursprüngliches Klangideal aufrechtzuerhalten. Der charakteristische symphonische Klang von Skinner wurde verändert (oder "verbessert", wie es damals vielleicht gesagt wurde) und favorisierte die Ästhetik der Orgel-Renaissance der Zeit. Zum Beispiel wurden zwei neue Mixturen hinzugefügt (eine davon ersetzte den Second Diapason auf dem Great) und der Chor wurde geändert, um eine unabhängige Abteilung mit eigenem Principal-Chor zu werden. Das Schicksal der Orgel scheint typisch für viele andere amerikanische historische Orgeln zu sein. Dennoch sind die meisten von Skinners Registern noch vorhanden und die Änderungen wurden eher durch Hinzufügen von Registern als durch Entfernen vorgenommen, wodurch die Möglichkeiten des Instruments bereichert wurden. Die Skinner-Basis ist immer noch erkennbar mit ihrer Fülle von dynamisch differenzierten Fundamentregistern, zurückhaltendem Oberwerk, charakteristischen Zungen (Französisches Horn, Tuba Mirabilis, Orchesteroboe, Oboe d'Amour usw.), aber viele Register wurden im Laufe der Jahre zumindest teilweise umgestimmt. Ein besonderer Verlust im Vergleich zur ursprünglichen Spezifikation ist der Great Second Diapason, der für eine sanfte dynamische Abstufung nützlich ist, und die Entfernung der Septime auf dem Chor mit ihrer charakteristischen Klangfarbe in Ensembles. Beide diese Register wurden digital rekreiert und dem Sample-Set hinzugefügt.

Viel amerikanische Kirchenmusik, die im 20. Jahrhundert geschrieben wurde, wird auf einem Instrument dieser Art genau klingen. Zum Beispiel scheinen die Kompositionen von Richard Purvis (1913-1993) fast so, als wären sie für diese Orgel geschrieben worden. Ihre Disposition passt fast zu allen Registrierungsangaben von Purvis, und angesichts von Purvis' Zeit in San Francisco als Organist an der Grace Cathedral wusste er zweifellos von dieser Orgel und spielte sie.