Zwolle, 1721 [Oeuvre principale]

L'orgue Schnitger de la "Grote ou St. Michaelskerk" à Zwolle (1721)
L'histoire et le destin de l'orgue de la St. Michaelskerk de Zwolle sont assez typiques de presque tous les instruments européens importants : construit par la prestigieuse famille d'organistes baroques Schnitger, soumis à des modifications reflétant la mode changeante des différentes périodes et enfin restauré dans sa forme baroque supposée.

Au début, la grande église de Zwolle, également appelée église St. Michaels, avait trois orgues : deux petits instruments et un plus grand. La première mention de l'orgue principal date de 1505. À cette époque, Johannes Jacobsz van Bilsteyn de Rhenen construisit un grand orgue avec 3 manuels et un pédalier : le Hoofdwerk (Grand) était construit comme Blokwerk, avec toutes les 32 à 34 voix sonnant en même temps, le Bovenwerk (Écho) avec 4 ou 5 voix et le Rugpositief (Positif) avec 4 voix. En 1643, Jan Morlet III d'Arnhem modernisa cet orgue et rendit les voix de base du Blokwerk jouables sur les pédales. En 1669, la tour de St. Michaels (qui, avec 128 mètres, était la plus haute des Pays-Bas) brûla après avoir été frappée par la foudre, détruisant également en partie l'orgue principal. En raison du manque de finances pour des réparations coûteuses, l'orgue fut démonté et entreposé. Pendant plus de 30 ans, la congrégation adora sans orgue, jusqu'en 1718, lorsque Bernard Hüte, médecin et maire de Zwolle, fit don de 12 000 florins pour la construction d'un nouvel orgue. Son frère Thomas ajouta 2 000 florins supplémentaires.

À cette époque, un marchand de Zwolle, en voyage d'affaires à Hambourg, rencontra Vincent Lübeck, organiste à St. Nicolai, Hambourg, qui recommanda Arp Schnitger aux autorités de Zwolle comme constructeur pour le nouvel orgue. Cela aboutit à l'attribution de la construction d'un nouvel orgue à Zwolle. Le 3 janvier 1719, Arp Schnitger signa un contrat pour réaliser un orgue avec 46 jeux, composé d'Ober Manual (16 pieds), Unter Manual (8 pieds), Rückpositiv (8 pieds) et Pédal (16 pieds). Le prix convenu était de 11 000 florins, à condition que la ville de Zwolle fournisse les matériaux nécessaires en pierre, bois et fer. L'église catholique inutilisée à Zwolle fut donnée à Arp Schnitger et à ses fils Frans Caspar Schnitger et Johann Georg Schnitger comme atelier pour la construction. Comme Arp Schnitger mourut en 1719, quelques mois après le début de la construction, ses fils achevèrent le nouvel orgue en 1721. Il fut examiné par trois organistes néerlandais bien connus au cours de 12 jours et ils constatèrent que les Schnitger avaient livré un orgue de 63 jeux (alors que le contrat de 1719 ne prévoyait que 46 et le second contrat prévoyait un quatrième manuel comme Borstwerk avec 11 jeux supplémentaires), en plus d'autres améliorations. Dans leur rapport, ils étaient pleins d'éloges pour l'orgue, mais ils formulèrent également quelques critiques. Certaines des voix n'étaient pas assez puissantes et d'autres n'avaient pas été modélisées d'après les meilleures d'autres orgues néerlandaises. Ils s'opposèrent également à la hauteur et au tempérament concernant l'utilisation de l'orgue avec d'autres instruments. Les Schnitger avaient accordé l'orgue à "chorton", mais les examinateurs affirmèrent qu'une hauteur plus basse était généralement utilisée aux Pays-Bas. Dans leur lettre du 6 octobre 1721, les frères Schnitger réfutèrent cette critique, ce qui entraîna l'annulation des modifications proposées. Jusqu'à sa mort, en 1729, Frans Caspar Schnitger s'occupa de l'entretien de l'instrument. Cette tâche fut reprise par Albertus Anthoni Hinsz, le successeur dans l'entreprise familiale, qui épousa la veuve de Schnitger. Son beau-fils Frans Caspar l'assista et plus tard Heinrich Hermann Freytag et son fils Herman Eberhard également.

Au fil du temps, l'orgue subit de nombreuses modifications néfastes. Les restaurations et modifications étendues, réalisées en 1837 par Petrus van Oeckelen (Groningue), sont particulièrement notables, y compris le changement de l'orgue en tempérament égal. Plus tard, des modifications furent effectuées par J.C. Scheuer (Zwolle) en 1873, van Oeckelen en 1883 (y compris la déplorable altération de la plupart des jeux de mixture et de certains jeux de tuyaux), J. Proper en 1910 et Van Dam en 1925.
Après la Seconde Guerre mondiale, une rénovation complète s'avéra indispensable. Après de nombreuses discussions, il fut décidé de ramener l'orgue très près de la situation originale de 1721, récupérant également la hauteur originale (a' = 502 Hz). En 1950, le facteur d'orgues Dirk Andries Flentrop (Zaandam) fut chargé de cette tâche, qu'il réalisa entre 1953 et 1955. Il apparut que le chaos des tuyaux au fil des siècles, créé par différents facteurs d'orgues, contenait encore suffisamment de matériel original pour reconstruire les échelles originales schnitgeriennes. Le plan de restauration comprenait la réparation du travail des tuyaux, l'ajout de nouvel ivoire sur les touches et la construction de nouveaux pédaliers. Bien que certaines modifications ultérieurement introduites soient restées préservées, la disposition de Schnitger fut restaurée aussi fidèlement que possible en utilisant les matériaux originaux, et, si nécessaire, également par de nouveaux tuyaux fabriqués par Flentrop. Étant donné les idéaux néo-baroques de cette période, la restauration a été réalisée de manière très consciencieuse. Mais plus tard, les idées sur le son idéal de l'orgue ont changé et les connaissances sur la restauration des orgues se sont améliorées. Par conséquent, Flentrop, au cours des deux dernières décennies, a réalisé une série de corrections de voix supplémentaires, afin de se rapprocher davantage du point de départ authentique. En particulier, la réduction de la pression du vent à environ 78 mm et les corrections de voix basées sur cette valeur ont eu un effet bénéfique sur le timbre de l'orgue.

Remerciements spéciaux :
Dr. Lolke Folkertsma - Stichting Vrienden van het Schnitgerorgel (Zwolle)
Toon Hagen - organiste
Bibliographie :
G. Fock, Arp Schnitger und seine Schule. Baerenreiter-Verlag, Kassel 1974.
Erdtsieck - Logtenberg - de Ruiter, Koninklijke instrumenten rond de Peperbus. Ijsselacademie, Kampen 2001.
Internet :
http://www.flentrop.nl/restauratie/zwolle_grot.html
http://www.arpschnitger.nl/nl/schnitlit.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Arp_Schnitger
Extrait sur l'orgue Schnitger à Zwolle de la base de données Osiris : ftp://ftp.wu-wien.ac.at/pub/earlym-l/organs/schnitger.st-michaelskerk.zwolle.-.nl.1721